Hamamélis: para que serve na pele, e porque a água de hamamélis quase não tem taninos

A hamamélis é um arbusto do leste da América do Norte que floresce no fim do outono, quando o resto do bosque já perdeu as folhas. Vende-se há muito como «água de hamamélis», e quase toda a gente julga que o que aperta a pele são os taninos da planta. Não são: a água é um destilado, os taninos quase não passam para lá, e o aperto de muitas vem do álcool que lhe juntam.

O que é a hamamélis

É a Hamamelis virginiana, um arbusto nativo do leste da América do Norte, da Nova Escócia à Florida. Tem duas particularidades que a tornam fácil de reconhecer. Floresce entre meados e o fim do outono, já sem folhas, com flores amarelas de pétalas finas como fitas. E, no outono, os frutos abrem-se com força e projetam as sementes a três ou seis metros.

O nome inglês, witch hazel, não tem que ver com bruxas. Vem de uma palavra antiga que queria dizer «dobrar»: os ramos em forquilha eram usados como varinhas de vedor e dobravam-se, dizia-se, quando havia água debaixo da terra.

Em cosmética usam-se as folhas, a casca e os ramos. E deles saem coisas muito diferentes.

Água, extrato e álcool

A diferença está nos taninos, os compostos adstringentes da planta, que apertam a superfície da pele. Segundo a avaliação da Agência Europeia de Medicamentos (EMA), as folhas têm 3% a 10% de taninos e a casca 8% a 12%.

• Extrato (Hamamelis Virginiana Leaf Extract, ou de casca e ramos): a planta fica de molho em água, álcool ou glicerina, e os taninos passam para o líquido. É a forma mais adstringente.
• Água de hamamélis (Hamamelis Virginiana Water ou Leaf Water): é um destilado, como uma água floral. A EMA escreve que tem «quase nenhum tanino ativo»; o que passa são sobretudo compostos aromáticos.
• O álcool: muitos destilados levam álcool, entre 6% e 15% nas preparações descritas pela EMA. É a ele que a EMA atribui o efeito adstringente da água de hamamélis clássica.

Por isso, «com hamamélis» pode querer dizer coisas muito diferentes. Um extrato tem taninos. Uma água com álcool aperta, mas seca. Uma água sem álcool é a mais suave das três.

O que os estudos mostram

Os ensaios em pessoas são poucos, e testaram sobretudo o destilado:

• Vermelhidão do sol, 1998. Em 30 voluntários, uma loção pós-sol com 10% de destilado de hamamélis reduziu a vermelhidão provocada por raios UVB entre 20% e 27%, contra 11% a 15% das loções de comparação.
• Eczema atópico, 1995. Em 72 pessoas, durante duas semanas, um creme com destilado de hamamélis não foi melhor do que o mesmo creme sem ele, e ficou atrás de um creme de hidrocortisona a 0,5%.

Ou seja: há um efeito calmante pequeno, medido num teste de laboratório em pele saudável, que não se confirmou numa doença de pele a sério. Para as borbulhas, não encontrámos ensaios de qualidade com hamamélis sozinha. O que tem estudos está em acne e borbulhas.

Hamamélis na farmácia. Na União Europeia, a hamamélis também existe como medicamento tradicional à base de plantas, por exemplo para pequenas inflamações e secura da pele. Isso é medicamento, com regras próprias. Num cosmético, como os que vendemos, a hamamélis só pode prometer cuidado cosmético.

Na pele oleosa e com borbulhas

É onde a hamamélis mais aparece, em tónicos e em géis para aplicar só na borbulha. O que se procura é frescura e a sensação de uma pele mais limpa e menos oleosa. Isso é cuidado cosmético, e tem o seu lugar, mas não substitui os ingredientes com mais estudos, como o ácido salicílico. Duas regras:

• Fuja do álcool em excesso. Uma água de hamamélis com muito álcool seca a pele, e uma pele seca e irritada não fica com menos borbulhas. Procure Alcohol ou Alcohol Denat. no início da lista de ingredientes.
• Com rosácea, mais cuidado ainda. Os tónicos adstringentes de hamamélis com álcool estão entre os suspeitos habituais de irritação. Mais em rosácea e vermelhidão.

Como usar

• Num tónico: depois da limpeza, num disco de algodão ou com as mãos, antes do sérum e do hidratante.
• Num gel localizado: só sobre a borbulha, na pele limpa e seca, e deixar secar antes de aplicar o resto.
• Depois, hidratante. Mesmo a pele oleosa precisa dele, sobretudo se a hamamélis vier com álcool.
• Uma coisa de cada vez. Se juntar hamamélis com álcool, ácido salicílico e retinoides na mesma noite, a irritação soma-se.

A ordem de aplicação está explicada em por que ordem se aplicam os produtos.

Como escolher

• Leia o nome no rótulo. Water ou Leaf Water é o destilado; Extract é o extrato, com taninos.
• Veja se há álcool, e onde. Se Alcohol aparece logo a seguir à hamamélis, o produto aperta, mas também seca.
• Desconfie de promessas grandes. «Fecha os poros», «elimina as borbulhas» ou «trata» não são coisas que a hamamélis faça, nem que um cosmético possa prometer.
• A alergia é rara, mas existe. A EMA descreve as reações alérgicas como muito raras. Da primeira vez, experimente numa zona pequena.

Como se lê o resto da lista está em como ler um rótulo.

Na Nõma

Temos a hamamélis num produto, e convém dizer como lá está:

Ponto a ponto · Vegan Fox

Gel Localizado para Borbulhas e Imperfeições

Água de folha de hamamélis, água do mar, aloé vera e alecrim · sem álcool · 30 ml

A hamamélis entra como água de folha, o destilado, logo a seguir à água: é a forma mais suave, sem o álcool dos tónicos clássicos. Aplica-se só na borbulha, na pele limpa. É um cuidado de apoio, não um tratamento.

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Para o resto da rotina de pele oleosa, o tónico com BHA e a espuma de calêndula estão explicados no guia da acne.

Perguntas frequentes

A hamamélis fecha os poros?

Os poros não abrem nem fecham: não têm músculo para isso. O que a hamamélis com álcool ou com taninos dá é uma sensação de aperto passageira. O que se pode fazer pelos poros dilatados está em pontos negros e poros dilatados.

Serve para as olheiras?

Não há estudos que o mostrem. O alívio que se sente é o da frescura, e uma compressa fria faz o mesmo. Os tipos de olheiras e o que funciona em cada um estão em olheiras.

Posso usar todos os dias?

Uma versão sem álcool, em princípio sim. Com álcool, pode secar e irritar, sobretudo em pele sensível. Se a pele repuxar ou arder, pare.

Hamamélis e tea tree são a mesma coisa?

Não. O tea tree é um óleo essencial de uma árvore australiana, a Melaleuca alternifolia, e tem um ensaio em borbulhas que comentamos no guia da acne.

Ver a coleção acne e pele oleosa →

Nõma SkinCare — curadoria de cosmética natural europeia. Artigo informativo; não substitui aconselhamento médico.

Leia também: acne e borbulhas, rosácea e vermelhidão, centella asiática e aloé vera.

Fontes: USDA Forest Service, Plant of the Week: Hamamelis virginiana · Agência Europeia de Medicamentos, Assessment report on Hamamelis virginiana L. (2009) · Hughes-Formella et al., Dermatology (1998) · Korting et al., European Journal of Clinical Pharmacology (1995).