Centella asiática: a erva-tigre, e o que a cica faz mesmo

Se comprou alguma coisa de K-beauty nos últimos anos, viu a palavra cica num rótulo. É das mais repetidas da cosmética coreana, e das menos explicadas — muita gente usa-a sem saber que é uma planta, e qual.

«Cica» é apenas a abreviatura de Centella asiatica. E a história desta planta é mais interessante do que o rótulo deixa perceber.

A planta

A Centella asiatica é uma herbácea rasteira, de folhas pequenas e redondas, que cresce em zonas húmidas da Ásia tropical — Índia, Sri Lanka, Vietname, Tailândia, Indonésia — e também em partes de África e da Austrália. Tem outros nomes: gotu kola, e comercialmente erva-tigre.

Não é só um ingrediente de cosmética. No Sudeste Asiático come-se: em saladas, em sopas, e em bebidas frescas que se vendem na rua. É uma planta de uso corrente, não uma raridade de laboratório.

Porque «erva-tigre»

A história conta que os tigres feridos se rolavam sobre estas folhas para sarar. É folclore — e vale a pena dizer que é folclore, porque é vendido muitas vezes como se fosse prova.

O que é verdade é mais sóbrio e mais convincente: a centella é usada há séculos na medicina tradicional indiana e chinesa no tratamento de feridas. Foi essa utilização antiga que levou a investigação moderna a estudá-la — e, ao contrário de tantas plantas com história bonita, esta aguentou o escrutínio.

Os quatro compostos

O que faz o trabalho são quatro substâncias, e os nomes valem a pena porque aparecem nos rótulos:

• Madecassósido
• Asiaticósido
• Ácido asiático
• Ácido madecássico

Um extracto normalizado nestes compostos é usado em contexto farmacêutico, em produtos de cicatrização. É esse o fundo da centella: não vem da cosmética, vem da farmácia, e a cosmética foi buscá-la depois.

O que faz na pele

Esta é das plantas em que se pode falar com mais à vontade, porque a base é séria:

• Repara a barreira. É a sua função principal, e a mais útil. Pele que perdeu a barreira — por excesso de ácidos, por retinóides, por limpeza agressiva — recupera melhor com centella.
• Acalma vermelhidão. Anti-inflamatória, bem tolerada em pele reactiva.
• Apoia a síntese de colágenio. É a base do uso em cicatrizes e em estrias, com resultados modestos mas reais.
• Antioxidante e hidratante, por acréscimo.

O que não faz: não é tratamento de acne, não substitui activos, e não cura rosácea — ajuda a acalmar, que é outra coisa.

Porque é que a K-beauty a adoptou

Não é moda por acaso. A abordagem coreana põe a barreira em primeiro lugar: em vez de atacar a pele com o activo mais forte possível, cuida-se do que a protege e só depois se trata. É exactamente a função da centella.

A lógica das camadas está explicada em ritual K-Beauty, e esta planta é talvez o seu melhor exemplo.

Cuidado com a palavra no rótulo

Aqui vai o aviso prático.

«Cica» tornou-se uma palavra de marketing. Aparece em frentes de embalagem de produtos cuja lista de ingredientes tem centella no fim, em quantidade simbólica — o suficiente para o nome, insuficiente para o efeito.

O que procurar na lista INCI:

• Centella Asiatica Extract ou Leaf Extract, e não lá muito no fim da lista
• Melhor ainda, os compostos nomeados — Madecassoside, Asiaticoside — sinal de extracto normalizado
• Desconfiar de «cica» em letras grandes sem nada disto atrás

Se quiser o método completo para ler uma lista de ingredientes, está em como ler um rótulo INCI.

Com que combina

Praticamente com tudo, e é aí que ela brilha — é uma planta de acompanhamento.

• Com retinóides — amortece a irritação da fase inicial
• Com ácidos — nas noites de descanso, ajuda a repor a barreira
• Com niacinamida — os dois trabalham a barreira, por vias diferentes
• Depois do sol ou de um procedimento — é dos melhores activos para pele agredida

Se esfoliou de mais e tem a pele a arder — o quadro que descrevemos em pontos negros e poros dilatados — é este o ingrediente da recuperação.

Perguntas frequentes

Cica e centella são a mesma coisa?

São. «Cica» é abreviação comercial, e também alude a cicatrização.

Serve para pele oleosa e com borbulhas?

Serve, e é bem tolerada. Mas acalma a inflamação — não desobstrui o poro. Para isso é preciso um BHA.

Ajuda em cicatrizes de acne?

Em marcas recentes e vermelhidão residual, pode ajudar. Em cicatrizes com relevo, formadas há muito, não — isso é matéria de dermatologia.

Pode usar-se todos os dias?

Pode, de manhã e à noite. É dos ingredientes com menos contra-indicações da cosmética.

E na gravidez?

Em uso tópico é geralmente considerada segura; por via oral é outra conversa. Confirme com o seu médico.

Na nossa prateleira aparece em dois sítios, com funções diferentes: no tónico purificante, onde acompanha o tea tree e o BHA e serve para acalmar o que os ácidos podem irritar; e no creme reparador de barreira com ceramidas e CICA, onde é o centro da fórmula.

São os dois lados desta planta: acompanhar um activo forte, ou reparar sozinha.