Mãos secas e gretadas: o que ajuda, o que piora e quando é eczema

As mãos são a parte do corpo que mais se lava, e é por isso que gretam. Lavagem a lavagem, a água e o sabão levam a gordura que as protege; o frio, o vento e o aquecimento fazem o resto. Na maioria dos casos, meia dúzia de hábitos e um creme posto na altura certa chegam. Mas uma em cada sete pessoas tem eczema das mãos em algum momento da vida, e esse pede mais do que creme. Este guia explica porque gretam as mãos, como lavá-las sem as estragar, o que procurar num creme e os sinais de que é outra coisa.

Porque gretam as mãos

A camada mais superficial da pele é feita de células unidas por uma argamassa de gordura, que segura a água lá dentro. Cada lavagem leva uma parte dessa gordura, sobretudo com água quente e sabão. Se a lavagem seguinte chega antes de a pele a repor, as mãos secam, ficam ásperas, perdem elasticidade e acabam por abrir gretas, muitas vezes nos dedos.

Por isso, o que mais conta é quantas vezes se lavam. Numa meta-análise de 45 estudos, publicada em 2022, quem lavava as mãos 8 a 10 vezes por dia ou mais tinha um risco de eczema das mãos 1,5 vezes maior; a partir de 15 a 20 lavagens, 1,7 vezes.

Depois juntam-se os outros gatilhos:

• Trabalho húmido. Mãos molhadas, ou dentro de luvas impermeáveis, muitas horas por dia: na saúde, nas limpezas, na cozinha, no cabeleireiro, e também em casa. Segundo as recomendações europeias para o eczema das mãos, é a principal causa, e o risco sobe com o tempo e o número de vezes.
• Produtos de limpeza, do detergente da loiça à lixívia.
• Frio, vento e ar seco lá fora, e o aquecimento cá dentro. A Academia Americana de Dermatologia (AAD) liga o frio e o ar seco às mãos gretadas, vermelhas, com comichão e a descamar.

E há quem tenha mais tendência. Quem teve dermatite atópica em criança tem mais risco de eczema das mãos. As mulheres também têm mais, 10,5% num ano contra 6,4% nos homens, mas a explicação, segundo as mesmas recomendações, não está na pele: está em quem faz mais trabalho húmido, em casa e no emprego.

O que ajuda

Os conselhos da AAD e das recomendações europeias coincidem quase todos. Não pedem nenhum produto especial; pedem regularidade.

1. Lavar com água morna, não quente. Enxaguar bem e secar com uma toalha limpa, com toques, também entre os dedos.
2. Creme depois de cada lavagem, não só à noite. Logo a seguir, com a pele ainda ligeiramente húmida, espalhado também nas pontas dos dedos e à volta das unhas. No frio, mais vezes. Tenha um junto ao lavatório e outro na mala.
3. Gel de álcool quando as mãos não estão sujas. Para desinfetar mãos limpas, irrita menos do que mais uma lavagem com sabão, como se explica nos mitos. Quando secar, creme.
4. Luvas para a loiça e as limpezas, bem usadas. Calçadas só com as mãos secas e com as luvas secas por dentro; com luvas de algodão por baixo se forem ficar mais de dez minutos; o menos tempo possível; e as descartáveis, uma vez só. No inverno, luvas quentes para sair à rua.
5. À noite, uma camada espessa e luvas de algodão. A AAD sugere mergulhar as mãos uns minutos em água morna, pôr uma camada generosa de pomada ou de creme espesso e dormir de luvas de algodão. As recomendações europeias pedem, antes de dormir, um hidratante mais gordo e, de preferência, sem perfume. A manteiga de karité pura cumpre as duas coisas.
6. Protetor solar nas costas das mãos quando se está ao ar livre, com FPS 30 ou mais. O sol também seca e envelhece a pele das mãos.

O que piora sem se dar por isso

• Água quente. Não lava melhor e irrita mais, como se explica abaixo.
• Luvas calçadas com as mãos molhadas. Num inquérito a mais de 2000 profissionais de hospitais dinamarqueses, era um dos hábitos ligados a mais eczema das mãos: quase duplicava a probabilidade de o ter.
• Anéis nas tarefas com água. As recomendações europeias pedem para os tirar: debaixo deles ficam água e sabão encostados à pele.
• Solventes, escovas e esfoliantes para limpar as mãos. Diluente ou aguarrás para tirar a tinta, escovas duras para a gordura: as mesmas recomendações dizem para os pôr de parte.
• Perfume em mãos já irritadas, incluindo o dos óleos essenciais. A AAD aconselha cremes de mãos sem perfume e sem corantes.

O que procurar num creme de mãos

Um creme de mãos tem dois trabalhos: trazer água para a pele e impedir que ela se vá embora. Segundo a AAD, um bom creme junta três tipos de ingredientes, humectantes, lípidos e oclusivos. Estes são os que mais aparecem nos rótulos:

A textura conta tanto como a lista. Segundo a AAD, os produtos em bisnaga ou em boião, mais espessos, protegem mais do que as loções finas de doseador. A regra prática: de dia, um creme que absorva depressa, porque é o que se volta a pôr depois de cada lavagem; à noite, o mais espesso que houver.

Se as mãos estão gretadas ou irritadas, sem perfume e sem corantes. O perfume é uma das causas mais frequentes de alergia na pele, e os óleos essenciais também contam: natural não quer dizer sem alergénios. Os alergénios do perfume que têm de vir no rótulo estão em perfume e alergénios, e como ler a lista em como ler um rótulo INCI.

E uma coisa que poucos rótulos dizem: não há um creme de mãos comprovadamente melhor do que os outros. As recomendações europeias para o eczema das mãos escrevem-no sem rodeios: não há evidência a favor de nenhum hidratante em particular, e a escolha deve ser feita à medida da pele. O melhor creme é o que se usa depois de cada lavagem.

Os mitos das mãos secas

«Lavar com água quente mata mais micróbios»

Segundo o CDC, a agência de saúde pública dos Estados Unidos, a temperatura da água não parece mudar a quantidade de germes que sai das mãos. O que faz a diferença é esfregar com sabão durante pelo menos 20 segundos e enxaguar bem. A água mais quente só irrita mais a pele; morna chega.

«O gel desinfetante estraga as mãos mais do que o sabão»

É ao contrário. Em testes com voluntários, o álcool irritou a pele menos do que lavar com detergente, e não agravou a irritação de pele que já estava irritada. Na meta-análise de 2022, o gel desinfetante, ao contrário das lavagens frequentes, não aumentou o risco de eczema das mãos. É por isso que as recomendações europeias aconselham trocar a lavagem com sabão pelo álcool quando as mãos não estão visivelmente sujas.

O gel seca um pouco, por isso pede creme depois. E se arde, não é por estar a desinfetar melhor: é sinal de que a pele já está danificada. Lavar as mãos continua a ser importante, antes de cozinhar e de comer, depois da casa de banho e sempre que estão sujas, e a AAD lembra que não é preciso lavar menos por causa da pele seca. O que se troca são as lavagens a mais.

«As mãos gretam por causa do frio»

O frio e o ar seco agravam, mas a causa principal é a água: segundo as recomendações europeias, o trabalho húmido é a primeira causa de eczema das mãos. Quem passa o dia com as mãos molhadas pode gretá-las em qualquer estação.

«Quanto mais natural o creme, melhor para mãos gretadas»

Os óleos essenciais e os perfumes de origem natural também dão alergia. E a vaselina e o óleo mineral, derivados do petróleo, estão entre os ingredientes que a AAD considera menos irritantes para mãos gretadas. As fórmulas com manteigas e óleos vegetais também funcionam; a escolha é de textura, de cheiro e de preferência, não de saúde. A ideia geral está em os produtos naturais são mesmo melhores?

Quando é eczema, ou outra coisa

Se, com estes cuidados, as mãos continuam secas, ou se aparecem vermelhidão, bolhas ou comichão forte, pode ser eczema nas mãos. É muito mais comum do que parece: segundo uma meta-análise de 2021 com mais de meio milhão de pessoas, 14,5% têm eczema das mãos em algum momento da vida, e mais de um terço dos casos são moderados ou graves. Começa, em média, entre os 20 e os 25 anos, e tende a voltar.

Eczema irritativo

É o do trabalho húmido e dos detergentes. Dá comichão, descamação e, quando abre gretas, dor. Costuma aparecer nas costas das mãos e nos lados dos dedos.

Alergia de contacto

Vermelhidão, muitas vezes com pequenas bolhas e comichão, nas zonas que tocam naquilo a que se é alérgico, como as pontas dos dedos ou as palmas. Nas mãos, os suspeitos do costume são o níquel das joias e de outros objetos pessoais, o crómio do cimento e do couro, os perfumes, conservantes como a metilisotiazolinona de alguns produtos de higiene e cosméticos, e os aditivos da borracha das luvas. O látex pode dar urticária.

Mas o aspeto não chega para saber se há alergia. As recomendações europeias aconselham testes de contacto, feitos pelo dermatologista, em todos os eczemas das mãos com mais de três meses, nos que não respondem ao tratamento e sempre que se suspeita de alergia. Convém levar os produtos que usa.

Frieiras

Manchas vermelhas ou arroxeadas, inchadas, com comichão ou ardor, nos dedos das mãos e dos pés, que aparecem algumas horas depois do frio. Não são secura: são os pequenos vasos de sangue a reagir ao frio. Costumam passar sozinhas em duas a três semanas.

O que fazer, segundo o NHS, o serviço de saúde britânico: depois do frio, secar a pele e aquecê-la devagar, nunca no aquecedor nem em água quente; não coçar; sair com luvas quentes e impermeáveis; e evitar fumar, que piora a circulação nos dedos. Num estudo da Clínica Mayo com 104 doentes, 79% eram mulheres, as frieiras apareceram nos dedos dos pés em 82% e nos das mãos em 30%, e estas medidas simples, aquecer, manter seco e deixar de fumar, resolveram-nas por completo em 23 dos 28 doentes seguidos.

Na maioria das pessoas não há nada por trás. Raramente, acompanham outra doença, do tecido conjuntivo ou do sangue. Vale a pena ir ao médico se não passarem em duas a três semanas, se voltarem sempre, se houver pus ou febre, ou em quem tem diabetes.

Fungos, psoríase e outras

Quando só uma mão está afetada, pode ser uma micose: as recomendações europeias pedem, nesses casos, uma raspagem da pele para análise. A psoríase também pode atingir as mãos, e até a sarna pode parecer eczema. São doenças diferentes, com tratamentos diferentes, e é o dermatologista quem as distingue.

Fale com o médico se as mãos não melhorarem com estes cuidados, se tiver bolhas, comichão forte ou gretas fundas que sangram, se houver sinais de infeção, como vermelhidão que alastra, calor ou pus, ou se o problema durar mais de três meses ou voltar duas ou mais vezes por ano. Não vale a pena esperar: segundo as recomendações europeias, atrasar o tratamento aumenta o risco de o eczema ficar crónico. Se desconfia que é do trabalho, fale também com o médico do trabalho.

Na Nõma

Temos três opções para as mãos secas, e convém dizer o que leva cada uma:

Para o dia · Institut Karité Paris

Creme de Mãos com Karité e Rosa

Leve e de absorção rápida, para depois de cada lavagem. À frente na lista estão a glicerina, o dimeticone e o óleo mineral; o karité vem depois do perfume, que é de rosa.

7,50 €Ver o creme

Para a noite · Sem perfume

Manteiga de Karité 100% Pura

Um só ingrediente e nada de origem animal. É a camada espessa da noite, com luvas de algodão, e a opção sem perfume para mãos gretadas.

6,50 €Ver a manteiga

Os três juntos · Institut Karité Paris

Kit Mãos & Karité

O creme de mãos para o dia, a manteiga pura para a noite e o creme de pés para os calcanhares, por menos do que em separado.

19,90 €Ver o kit

Para quem prefere uma fórmula vegana e sem óleo mineral, há também o creme de mãos e unhas com ginseng da Ginzai (50 ml, 9,99 €), com pantenol e ácido hialurónico; o aroma vem do óleo de bergamota. Tem filtros UV na fórmula, mas não declara um fator de proteção, e nenhum dos nossos cremes de mãos substitui o protetor solar.

Perguntas frequentes

Qual é o melhor creme para mãos secas?

O que se usa depois de cada lavagem. Não há nenhum comprovadamente melhor; procure glicerina e um oclusivo, como vaselina, óleo mineral ou karité, de preferência sem perfume, em bisnaga ou boião.

Quantas vezes por dia se põe creme de mãos?

Depois de cada lavagem, depois do gel desinfetante e sempre que as sentir secas; no frio, mais vezes. Antes de dormir, uma camada mais espessa.

O gel desinfetante seca as mãos?

Seca um pouco, mas irrita menos do que lavar com água e sabão. Quando secar, ponha creme.

As luvas de algodão à noite fazem diferença?

Ajudam a camada da noite a ficar nas mãos em vez de ir para os lençóis, e a AAD aconselha-as para as mãos muito secas.

Frieiras nas mãos: o que fazer?

Secar e aquecer devagar, sem aquecedor nem água quente, não coçar e proteger as mãos do frio e da humidade com luvas. Costumam passar em duas a três semanas; se não passarem, ou voltarem sempre, vá ao médico.

O eczema das mãos pega-se?

Não, o eczema não é contagioso. Uma micose ou a sarna podem ser, e é mais uma razão para o dermatologista confirmar o que é.

Ver os cuidados de mãos e pés →

Nõma SkinCare — curadoria de cosmética natural europeia. Artigo informativo; não substitui aconselhamento médico.

Leia também: pele seca no inverno, calcanhares gretados, lábios gretados e cieiro e manteiga de karité.

Fontes: American Academy of Dermatology, 4 skin care tips for your hands e Dry skin relief from handwashing · Thyssen et al., recomendações da Sociedade Europeia de Dermatite de Contacto, Contact Dermatitis (2022) · Quaade et al., Contact Dermatitis (2021) · Loh e Yew, Contact Dermatitis (2022) · Löffler et al., British Journal of Dermatology (2007) · Kampf e Löffler, Industrial Health (2007) · Yüksel et al., Contact Dermatitis (2022) · CDC, Handwashing facts · NHS, Chilblains · Cappel e Wetter, Mayo Clinic Proceedings (2014).